消費者と直接つながる夢を追いかけて　～スイカ屋えもとの脱藩ものがたり～

2023 9/27

2023.09.27 2023.09.27

　アンテナスイカ屋えもと・江本農園主妻
江本美江先生

ここでいう脱藩とは「JA（Japan Agricultural Cooperatives：農業協同組合）を通じて生産物を出荷する系統出荷からの卒業」を意味している。

なぜ江本農園はJAという大きな傘の下から卒業し、安定した販売方法を捨てたのか？そこには、江本ご夫婦の「生き様」がベースにあった。

JAスイカ農家の一員でスタート

２１歳の時に看護師として神戸市で就職したけど、やっぱり土佐弁は出るし、患者さんとのコミュニケーションでもよそ者感が出てしまうので高知にUターンした。

２５歳の時に今の夫と知り合って結婚し、３人の子育て最中の３１歳の時に本格的に就農してJAのブランドスイカ農家の一員として活動しはじめた。

２０１６年４６歳の時、いろんなことがあってJA系統出荷から脱藩し、直販農家になった。それまでは生産物をJAに卸しさえすれば、後はJAが売ってくれていたのだけれど、これからは全部を自分で売らないといけない。でもそうすることに決めた。

スイカのこと

JAブランドスイカの特徴は、高知だからできる冬のスイカ栽培だ。ビニールハウス栽培で「夏の野菜を冬に出荷する」ことで品薄な時期をカバーする。耕地面積が狭いので年に３回作付けして収穫するが、光合成を十分にさせるために、立体栽培に仕立てて一つの苗から１玉だけ実らせるこのやり方は４０年前から先人たちが確立していた。徹底的な管理をして、外れの無い高品質、高糖度なスイカを生産してきた。

スイカの食べごろは、完熟した、とりたてのフレッシュなときが一番。美味しいスイカの選び方は、そっと優しく指先ではじいてみる。その際、ボンボンと低く響かない音がするときは熟しすぎて中身がひび割れている。一方キンキンと金属音のような高すぎる音は未熟かもしれない。その中間の高さで音がよく響くものを選ぶとよい。

脱藩ものがたり

　なぜ脱藩したか？

　JAでの系統出荷は、収入の面から言えば安定していて、秀品率が上がるように真面目にやっていればそれなりに収入も上がる。

でも私は、スイカを知るほどに「どんな人が手に取って食べてくれているのか？味はどうだったのだろう？ちゃんと食べごろで食べてくれているのか？」を知りたくなった。

また大阪など各地での視察や百貨店での試食宣伝に参加してみると、お客さんからは「冬にスイカ？」「いつが食べごろなの？」などと問われることがあり、認知度が低いことに驚いた。

こちらとしては「鮮度が命」で出荷しているのに、卸売市場⇒仲買⇒小売り店の流れのなかで、「消費者に生産者の思いは伝わっているか？」「消費者はどんな感想を持っているのか？」がまったくわからないので、JA出荷に限界を感じ始めた。

　２０１２年９月、フェイスブック（FB）と出会い、認知度が低いJAブランドスイカを知ってもらえるかもしれないと考えて、JAスイカ部会のホームページ（HP）更新や私個人で作ったHPの中でブログ作成やFBでの投稿を始めるようになった。もちろん、JAのHPではJA生産者部会の一員として、個人のHPでは江本美江として、公私混同にならないように記述していた。

でも部会から事情聴取をされるような状況になって、個人HPの削除を迫られたり、FB上でのJAスイカ部会会員の明記を制限されたりした。

　夫婦二人で毎日たくさん話をして、自分たちのブレない・揺るがない・譲れない気持ちは何かを確認した。私：「私らしくありたい」　夫：「死ぬまで農業・スイカ屋をやりたい」

２０１６年４月１８日、JAの部会で「今日で辞めます」と宣言して、JAマークの付いたシールを大量に捨て、JAを卒業した。実は脱藩前から「アンテナスイカ」の商標登録申請をしていたし、脱藩直後には「アンテナスイカ」ブランドのロゴマーク、シールやコンセプトを明示したリーフレット、食べごろカードなどを作って前に進んだ。

私は、やりたいと思ったらすぐやる人で、新たな「ひと・もの・こと」に出会いたい人なので、熱中塾のご縁にはとても感謝している。